みなさんこんにちは！ 八巻です。

D-ARK南北大東島の調査もついに、きょうの調査をもって今年度は終了となりました！
きのう 5月 10日は Mini-ROVを使った洞窟調査の２日目、きょう 5月11日はこれまで見ていない南大東島の南沖の海底を観察しました。

4月 29日から始まり、13日間かけて生物採集、採水、環境 DNA採取、さまざまな方法で調査を実施、各分野の研究者の方々が全力で標本処理や実験・解析をおこないました。
成果は今後論文化されることで少しずつ公にされていきますが、今回の調査で新たに分かったことがたくさんあります。楽しみにしていてください。
私はこの日誌や展示を通じて、今回見てきた大東島の深海底にひろがる世界をみなさんに発信していきます！

そして D-ARKは今年度だけで終わらず、来年度、再来年度と続きます。
今年度の調査結果をもとに、来年度の調査をより良いものにできるよう、準備をおこなっていきます。
私自身も今年度の調査では悔しい思いをすることがありました。
その結果と想いを来年度につなげ、更なる成果を残していきたいです。

きょうの日誌では 5月 11日の南大東島南沖の海底のようすをお届けしましょう。
これまで見てきた大東島の海底は、ほぼすべてが急峻で、垂壁があったり、大きな洞窟があったり、とてもダイナミックな景色でした。
ところが、最終日に潜航した南大東島南沖の海底は、そんな海底を見てきた私たちも驚くくらいの起伏に富んでいました。

まずは水深約 680ｍに着底、とても大きな岩がごろごろと転がっていました。

大きな岩がごろごろとした海底。

今回初めてハダカイワシ類の群に遭遇しました。
以前相模湾でも 600ｍ域で遭遇したことがありました。種は異なりますが、ハダカイワシ類は日周鉛直運動をすることでも知られており、日中は深い海底に来ているため、遭遇したのかもしれません。

カメラに激突しそうなくらいに接近してきたハダカイワシ類
航走をつづけると、やがて崖と複雑に入り組む穴が見えてきます。これまでの傾向の通り、ウデボソヒトデが大量に見られます。


大きな穴と縁につくウデボソヒトデ
その先にはそびえたつ巨塔が何本も見え、後から見えてきた塔は上がっても上がっても頂上に着きません。


そびえたつ巨大な岩の塔

再び現れた巨大な塔

ようやく着いた巨塔の頂上。海底から 100ｍはあろうかという高さです。

頂上まで100m近くありそう
塔の頂上は潮通しがよいと思われ、プランクトン食のテヅルモヅル類が群れていました。
なぜか普通のゴカクヒトデのようなヒトデも１匹・・・ よく登ってきたなという感じです。

頂上にはテヅルモヅル類が付着

塔の上は今にも崩れ落ちそうなオーバーハングが広がっていました。
おそらく昔は本当に巨大な鍾乳洞で、壁が崩れ落ちて塔のような構造や天井の一部が残ったのではないかと想像しました。
進むほど複雑な構造物が見えてきて、本当にダイナミックです。

今にも崩れ落ちそうなオーバーハング

ハチジョウアカムツ

オーバーハング再び

オーバーハングを登りきると、そこはキサンゴ・ヤギ類が群生する海底が現れました。
300ｍほどの開けた場所の傾向としてはこれまでの通りです。

オーバーハングの上はキサンゴ・ヤギ類の野原

さらに進み、内視鏡で穴2か所を観察しました。


内視鏡カメラで観察

今回高頻度で見かけるアデウツボ

同様によく見かけるエビスダイ類

その後最後にとても魅力的な地形を発見！複雑に入り組んだ壁と洞窟が合わさったような地形です。
今すぐ Mini-ROVをもってきて大穴の中を見たい！という想いをこらえ、来年度のお楽しみということになりました。

複雑に入り組んだ大穴

さて、D-ARKとしての大東島調査はきょうをもって終わりですが、あすの半日の回航後、新たな調査海域、九州パラオ海嶺での生物相調査が始まります！

大東島をバックに集合写真

南大東島をはなれ、九州パラオ海嶺へ